O calor extremo em Phoenix está murchando os famosos cactos saguaro, sem fim à vista

Altas temperaturas recordes no Arizona estão causando a morte de cactos saguaro no Jardim Botânico do Deserto.

PHOENIX – Depois de registrar a temperatura média mensal mais quente de qualquer cidade dos EUA em julho, Phoenix voltou a atingir temperaturas perigosamente altas na quarta-feira. Isso pode significar problemas não apenas para as pessoas, mas também para algumas plantas.

Os moradores do extenso metrô estão descobrindo que o calor extremo prolongado levou à flora frita e compartilharam fotos e vídeos de seus cactos danificados com o Jardim Botânico do Deserto. Viveiros e paisagistas são inundados com pedidos de ajuda com saguaros ou árvores frutíferas que estão perdendo folhas.

Os telefones têm “tocado sem parar” sobre tudo, desde um cacto a uma árvore cítrica ou ficus, disse Sophia Booth, paisagista do Moon Valley Nursery, que tem quase uma dúzia de locais nos subúrbios de Phoenix.

Kristen Kindl, coordenadora de coleções vivas do Jardim Botânico do Deserto, examina um cacto saguaro danificado na quarta-feira, depois que vários braços caíram do cacto no jardim em Phoenix.

“Muitas pessoas estão ligando e dizendo que seu cacto está amarelando muito, caiu ou parece que tem braços quebrados, esse tipo de coisa”, disse Booth. “As árvores de vinte anos estão perdendo todas as folhas ou estão ficando marrons.”

Ela aconselha as pessoas a darem água e fertilizantes especiais a uma árvore ou planta em dificuldades todos os dias e a não cortá-las.

No Jardim Botânico do Deserto, três dos mais de 1.000 cactos saguaro da instituição tombaram ou perderam um braço na última semana, uma taxa que as autoridades dizem ser altamente incomum.

Esses saguaros, uma marca registrada da paisagem do deserto de Sonora, já estavam estressados ​​com o calor recorde há três anos, e o calor histórico deste verão - a temperatura média em Phoenix no mês passado foi de 102,7 graus Fahrenheit - acabou sendo a agulha do cacto que quebrou as costas do camelo.

Um cacto saguaro danificado perdeu vários braços no Desert Botanical Garden, em Phoenix.

“Desde 2020, tivemos uma mortalidade elevada na nossa população de saguaros em comparação com as taxas de mortalidade anteriores a 2020”, disse Kimberlie McCue, diretora científica do jardim. “Portanto, parte do nosso pensamento é que ainda hoje existem saguaros que foram comprometidos pelo que passaram em 2020. E que isso pode estar levando-os ao limite.”

Saguaros podem viver até 200 anos e crescer até 12 metros. Alguns no Jardim Botânico do Deserto datam de sua inauguração, há 85 anos, e os maiores medem quase 9 metros, de acordo com McCue.

As pessoas geralmente presumem que os cactos são feitos para suportar o calor escaldante, mas mesmo eles podem ter seus limites, disse McCue. Não foi apenas a sequência de 31 dias de máximas deste verão iguais ou superiores a 110 graus Fahrenheit, mas também as várias noites em que a mínima nunca caiu abaixo de 90 graus. A noite é quando os cactos abrem os poros para se livrar da água retida e absorver dióxido de carbono, explicou ela.

Kristen Kindl examina um cacto saguaro danificado na quarta-feira, depois que vários braços caíram do cacto no Jardim Botânico do Deserto, em Phoenix.

“Com a perda de água, se ficarem desidratados, isso pode comprometer a integridade estrutural que têm nos seus tecidos”, disse McCue.

O tamanho de um cacto também pode influenciar a sua suscetibilidade, disse Kevin Hultine, diretor de pesquisa do jardim, e plantas maiores e com mais massa são mais propensas aos efeitos do calor e da seca.

“Fábricas maiores (e mais antigas) têm mais braços e, portanto, tendem a ser as primeiras a começar a perder integridade estrutural”, disse Hultine por e-mail. “O primeiro sinal de stress relacionado com o calor numa população é a queda de braços de grandes fábricas. Eventualmente, a planta inteira pode cair devido ao estresse.”

Há esperança de que a chegada das tempestades durante a estação das monções, que tradicionalmente começa em 15 de junho, possa trazer mais umidade retardada, o que ajudará a flora em dificuldades. As monções dos EUA são caracterizadas por uma mudança nos padrões de vento que puxam a umidade da costa tropical do México. Ele se configura de maneira diferente em outras partes do mundo. No Arizona, cerca de metade da chuva que cai durante o ano ocorre durante as monções.