A IA pode resolver o problema do plástico?

Você consegue imaginar um mundo sem resíduos plásticos?

Isso pode acontecer mais cedo do que pensamos, graças à IA.

Como todos sabemos, a poluição plástica está em todo o lado – no solo, nos oceanos, nos rios e no ar. Está em todos nós. Isso aconteceu durante a minha vida.

Os jovens de hoje não conhecem um mundo sem plástico.

Quando eu era criança, não havia garrafas plásticas, nem sacolas plásticas, nem roupas plásticas, nem comida embrulhada em plástico.

O padeiro veio até nossa porta com uma cesta de vime e pães embrulhados em papel de seda branco.

O cavalo que puxava sua carroça esperava pacientemente na rua, comendo ocasionalmente de um saco de palha pendurado em um arreio e respirando nuvens de vapor no ar fresco.

O leiteiro entregava garrafas de leite e recolhia vasilhames para lavar e reutilizar. Dava para ver pelos arranhões nas laterais das garrafas que elas haviam sido usadas várias vezes.

Quando minha mãe ia às compras, ela levava uma cesta e colocava frutas e legumes frescos em sacos de papel, o queijo era cortado em um bloco grande e embrulhado em papel vegetal. Não havia supermercado com milhares de itens embalados em plástico.

Cinco anos depois de Vance Packard ter escrito The Waste Makers, em 1960, sobre como o rápido crescimento dos produtos de consumo descartáveis ​​estava a degradar o ambiente, a sociedade e a economia dos EUA, experimentei o que ele estava a escrever, num arranha-céus de Nova Iorque.

Meu primo me levou para comer em uma cafeteria.

Pegamos uma bandeja cada um e pegamos utensílios e pratos de comida. Depois que terminamos, me perguntei onde colocaríamos os pratos, xícaras, facas e garfos para lavar.

Ela abriu uma rampa e disse: 'Deite tudo lá embaixo'. Fiquei horrorizado o suficiente para que essa memória permanecesse comigo por quase sessenta anos.

Avance meio século e o pesadelo de Vance Packard se tornará realidade. O planeta inteiro está repleto de resíduos aparentemente intratáveis.

Os compradores têm levado obedientemente seu plástico macio aos supermercados, na expectativa de que seja reciclado.

Essa promessa foi logo quebrada e agora temos pilhas gigantes de plástico macio em fardos em armazéns por todo o país. O que vai acontecer com isso?

Há trinta anos, quando estava no Parlamento de NSW, participei numa comissão que investigava os resíduos.

Tivemos muitas testemunhas presentes, incluindo chefes locais de empresas que produzem resíduos significativos – Coca Cola, fabricante de papel Bowater-Scott e outros.

Perguntei a cada um deles se a sua empresa assumiria a responsabilidade “do berço ao túmulo” pelos seus resíduos.

Todos disseram não, exceto a Coca Cola. Para eles, foi comparativamente mais fácil, mas imagine Bowater-Scott ter de assumir a responsabilidade por milhões de fraldas de plástico sujas que agora apodrecem em aterros sanitários.

Numa visita parlamentar a Milão, perguntei ao chefe da Pirelli se a sua empresa aceitaria e processaria os pneus usados.

Ele estava nos levando naquele momento e quase saiu da estrada em estado de choque.

Nem todas as empresas são tão indiferentes assim. Após o primeiro evento Clean Up no porto de Sydney, em janeiro de 1989, organizado por Ian Kiernan, levei vários sacos de resíduos de poliestireno expandido, muitos deles estampados com arcos dourados do McDonald's, para sua sede em Pennant Hills e me encontrei com seu vice-presidente.

Ele perguntou: 'O que podemos usar em vez disso?' “Caixas de papelão”, respondi. Eles mudaram suas embalagens. Se ao menos as empresas fossem tão receptivas hoje.

A indústria dos plásticos pressiona pela incineração sob o disfarce enganoso de “transformação de resíduos em energia”, mas nenhuma comunidade o quer. O aterro está sendo usado, mas dificilmente é uma resposta.

O plástico não vai desaparecer.

Está em quase todos os gadgets que usamos, bem como nas roupas de “moda rápida”, mas há um movimento crescente para encontrar alternativas seguras para o clima.

A indústria do plástico anunciou que pretende quadruplicar a produção até 2050.

Isto teria inevitavelmente um efeito catastrófico, uma vez que atualmente quase todo o plástico é feito a partir de combustíveis fósseis.