Perigo invisível: um dia de greves mortais nas janelas para os pássaros de Nova York

As colisões entre edifícios matam entre 300 milhões e mil milhões de aves todos os anos, e muitas destas mortes desnecessárias podem ser evitadas.

Todos os anos, até 230.000 aves morrem prematuramente na cidade de Nova York ao colidirem com vidros de edifícios. Durante a migração, luzes artificiais atraem os pássaros para o centro da cidade, onde ficam cercados por uma casa de espelhos. Desorientados e exaustos, talvez atraídos pela convidativa vegetação refletida ou emoldurada por uma janela, eles caem enquanto tentam escapar.

À escala nacional, estas perdas acumulam-se: o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA estima que cerca de 988 milhões de aves morrem todos os anos em colisões com vidros de edifícios. Isso é mais de 3.000 vezes o número de mortos em colisões com turbinas eólicas. Outros dizem que o total anual provavelmente chega a 1 bilhão de aves.

Estas mortes são especialmente preocupantes na nossa era de grandes declínios nas populações de aves. Eles também são evitáveis. Decisões de projeto, escolhas de materiais de construção e tratamentos amigáveis aos pássaros adicionados às janelas existentes podem reduzir colisões. E, como os programas Lights Out em todo o país estão a descobrir, desligar a iluminação não essencial durante a migração mantém muitas aves fora de perigo.

Queríamos compreender melhor o problema das colisões entre edifícios e dar aos leitores uma noção mais completa do seu impacto. Assim, utilizamos o BirdCast, uma ferramenta de previsão de migração criada pelo Cornell Lab of Ornithology, para escolher uma data em que se esperava que uma inundação de pássaros passasse pela cidade. No dia 16 de maio, enviámos repórteres e fotógrafos com voluntários do Project Safe Flight (PSF), um esforço liderado pela cidade de Nova Iorque Audubon para documentar aves que atingem edifícios e janelas por toda a cidade durante a migração. Também enviamos uma equipe para o Wild Bird Fund (WBF), o centro de reabilitação de vida selvagem de Manhattan que acolhe e trata aves feridas trazidas por voluntários do PSF e bons samaritanos de toda a cidade.

O que se segue são cenas e histórias de um único dia de migração primaveril em Nova York. As aves mortas e feridas que encontramos estavam entre os 62 indivíduos recolhidos pelos voluntários do PSF naquela semana. Na semana anterior, os voluntários encontraram 138 aves. Mas o programa abrange apenas 47 edifícios e localiza apenas uma pequena fração das aves envolvidas em colisões. Além do mais, estes incidentes são muito mais comuns no outono, quando os primeiros migrantes que nasceram durante o verão aumentam o número de migrantes – e de colisões.

Os líderes municipais tomaram medidas para resolver este problema, incluindo uma lei de 2019 que exige materiais de construção seguros para as aves em novas construções, e outra em 2021 que determina que os edifícios pertencentes à cidade desliguem a iluminação não essencial durante a migração. Outras cidades e alguns estados aprovaram medidas semelhantes recentemente. No nível federal, a Lei de Edifícios Seguros para Aves exigiria que edifícios governamentais novos ou reformados usassem materiais comprovados para reduzir colisões. O Congresso analisa o projeto desde 2010, mas ainda não o aprovou.

Por enquanto, as aves enfrentam inúmeros perigos à medida que as suas antigas rotas de migração as conduzem através das nossas cidades e vilas. Felizmente, são ajudados ao longo do seu caminho por pessoas atenciosas que fazem o que podem para tornar as suas casas e locais de trabalho mais seguros, e por profissionais e voluntários dedicados que fazem o seu melhor para salvar aqueles que caem.

WTC

WBF

Meia-noite: Uma brisa suave sopra do sudoeste. Aproveitando este vento favorável, cerca de 4.500 aves migratórias estão neste momento navegando na vasta pista de obstáculos que é Manhattan. Muitos já percorreram milhares de quilômetros. Alguns ainda têm centenas de quilômetros pela frente antes de chegarem aos locais de nidificação. Ao todo, cerca de 230 mil pássaros voarão sobre ou entre os edifícios do bairro só nesta noite. Ou tente.

WTC

5:40:É uma manhã fresca de 58 graus no distrito financeiro de Manhattan. Uma brisa sopra do rio Hudson e sopra pelo Complexo do World Trade Center. Estou aqui para conhecer Melissa Breyer, voluntária do PSF. Esta área, com as suas torres de vidro reluzentes, é particularmente mortal.