Arqueólogos escavam o fundo do Black Bottom da Filadélfia

Uma escavação arqueológica urbana está em busca de artefatos do bairro de West Philly destruídos há 50 anos.

A estudante de antropologia da Penn, Autumn Melby, compartilha as descobertas do dia com os ativistas comunitários Chris Burney (à esquerda) e James Wright. (Emma Lee / POR QUE)

Há um buraco perfeito, de exatamente um metro quadrado, cavado na beira de um estacionamento de cascalho atrás do prédio do Centro de Educação Comunitária, na Lancaster Avenue, em Powelton Village.

Os arqueólogos esperam que esse buraco seja um portal para Black Bottom, o bairro que existia aqui antes de ser demolido na década de 1960.

Terça-feira, o primeiro dia de uma escavação de duas semanas, não revelou muita coisa: o arqueólogo Doug Smit vasculhou um saco de papel pardo com coisas como um caco de vidro marrom que poderia ter sido um frasco de remédio, um prego de arame provavelmente de meados do século e um alfinete de vestido.

“Como esta coisa”, disse Smit, segurando um objeto atarracado de formato cilíndrico que poderia ser feito de esmalte, mas ele não tinha certeza. “Não sabemos o que é. Então, você sabe, vamos descobrir.

Smit, professor assistente da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, faz parte do Heritage West, um projeto arqueológico comunitário para descobrir o passado recente deste bairro de West Philly.

Ele e seus colegas Megan Kassabaum e Sarah Linn, ambos arqueólogos do Penn Museum (curador associado e diretor assistente de engajamento acadêmico, respectivamente), estão cavando cuidadosamente um buraco na sombra das torres da Universidade Drexel e da Penn, campi que se beneficiaram da a destruição do Black Bottom na década de 1960.

Eles escolheram este local com base em testes de radar de penetração no solo, que mostram a probabilidade de haver uma parede ou fundação subterrânea. Estas escavações preliminares, limitadas a um metro quadrado, são estudos preparatórios para um projecto de escavação mais significativo que terá início em Setembro.

“Sabemos, através de mapas históricos, que havia uma série de casas que existiam neste estacionamento, três casas geminadas de tijolos ao longo de um lado e dois conjuntos de gêmeas de madeira”, disse Kassabaum, professor associado de antropologia na Universidade da Pensilvânia.

“Esperamos encontrar os restos dessas estruturas”, disse ela. “Mas o mais importante, os vestígios que nos contarão sobre a vida das pessoas que viveram nessas estruturas desde o momento em que foram construídas até ao momento em que foram abandonadas.”

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A partir de mapas e registros do censo, eles podem identificar quem morava na casa que ficava aqui. Smit disse que provavelmente foram Stonewall e Mary Jones, que migraram do condado de King George, Virgínia, para o norte, para a Filadélfia, pouco antes de 1910. Ele era motorista, ela provavelmente era empregada doméstica. Eles tiveram cinco filhos.

Mas é aí que o registro histórico termina.

“Como era a comida deles? Como era o dia a dia deles? Com que tipo de brinquedos as crianças brincavam? Quanto de sua vida eles trouxeram do Sul?” Smit disse. “Esses são os tipos de perguntas que podemos responder com a arqueologia.”

The Black Bottom foi um bairro que se desenvolveu por volta do ano de 1854, estendendo-se da Walnut Street até a Lancaster Avenue, das ruas 32 a 40. Mais tarde, tornou-se um local de desembarque para a população majoritariamente negra que migrou dos estados do Sul para o Norte nas décadas de 1910 e 1920.

Dr. Walter Palmer, 89 anos, professor da Universidade da Pensilvânia, cresceu no bairro e testemunhou sua erradicação, em grande parte por Penn.

“Penn chegou à área por volta de 1872, 1873 e foi um desenvolvedor agressivo”, disse Palmer, que tem tentado preservar o legado do bairro como membro da Tribo Black Bottom. “Eles construíram 30 ou 40 edifícios antes da virada do século, fechando muitas ruas que eram usadas pelos membros da Black Bottom para irem aos hospitais e à escola.”